第16章 正是斗鸡佳节
三月十八，风和日暖，梨花烂漫。
尚未至正午，司晨殿前已是人头攒动。正经抱着鸡来参加斗鸡大会的人倒在少数，多的是来观战凑热闹的。
手握喜庆的红绸带，宁洛萦牵着啾啾穿行于人海，走了许久才得以窥见此处全貌。
不远处那修建于高台之上的殿宇便是司晨殿，他们身前唯有个以竹制栅栏围起来的大土坑，想是用以斗鸡的。
昂首遥望正门紧闭的殿宇，宁洛萦不免暗叹。到底是陛下的手笔，即便建在人迹罕至的城门外，司晨殿仍是华丽壮观。
无论是碧瓦飞甍还是雕梁画栋，都与永安宫的相差无几，配得上它极具大家风范的名字。广德帝极看重斗鸡大会，待圣驾亲临，这司晨殿可谓最佳观景台，又能遮风挡雨，堪称一绝。
相较之下，眼前这半人高的斗鸡坑就稍显简陋与寒酸了。
见戍守在殿外的禁军敛容屏气的，宁洛萦便知陛下多半已经到了，轻拍了拍魏洛芊的右肩，凑到她耳边轻声道：“今早朝会都只是草草了事，可见陛下当真钟爱斗鸡。”
说着，她左右瞧了瞧，嘴里嘀咕着：“可出宫看斗鸡多危险呀，若碰上心怀叵测之人……”
尽管她此番说得声若蚊蝇，魏洛芊仍二话不说地捂住了她的嘴，又好气又好笑地抬手一指：“你当禁军是吃素的？光天化日之下，谁敢胡来？不要命了？”
顺着她指尖所向，宁洛萦与一名凶神恶煞的禁军相顾无言，略有些发怵地点了点头。
北衙禁军本就不好惹，更何况书里的王侯将相身边往往都有武功卓绝的暗卫，时刻准备着给不长眼的刺客来两刀。
看来广德帝是不必为人身安全担忧的，真是皇帝不急国师急。
宁洛萦硬挤出一抹微笑，方张了张口，魏洛芊便先一步笑道：“而且几位皇子也在，他们个个武艺无双，还怕刺客？”
嘴角浅笑瞬息灰飞烟灭，宁洛萦倒抽了一口凉气，五官都快拧巴到一起了，却是不作回答。
这仨兄弟就没个正常的，随便哪个都不好惹，偏偏还凑到一起了，这不得上演一出家庭伦理大戏？
哀莫大于心死。横竖她这辈子是和这几位大爷杠上了，既来之则安之，斗鸡要紧。
本着“知己知彼，百战不殆”的信念，宁洛萦苦着张脸朝四周观望了起来，不出意外地被五花八门的斗鸡给迷晕了眼。
经过她的粗略估算，今日的竞争对手总有不下百只。无论毛色如何、相貌美丑，这些斗鸡无一例外是高大威猛的，鸡脖子上都只剩稀稀拉拉几根毛，可见它们都是身经百战的老将了。
而老将的主人们更是包含了男女老少、士农工商，相熟的谈笑风生，陌生的互相打量。每个人都急于摸清旁人的斗鸡有何弱点，表面风平浪静的湖面下早已暗流涌动。
“对手实力强劲，啾啾可得千万小心。”宁洛萦蹲下身去，胸前的长命锁随之轻轻晃动，她轻抚啾啾的鸡冠，讲述起了作战计划。
“打不过就跑，当逃兵也不丢人的，万一被啄秃了多丑啊！在战场上轻敌冒进是大忌，宁肯暂退一步，也不能急功近利。”
听她说了半天，却万变不离其宗，只会教啾啾逃跑，正和祝叔父女一同喂小花的裴洛川哭笑不得道：“有你这样长他人志气，灭自己威风的吗？”
她分明是想保住啾啾纯白无瑕的鸡毛，奈何好心没好报。宁洛萦边起身边嘟哝道：“什么嘛，我只是……”
“哟！我还当是谁呢，这不是咱们古道热肠的国师吗？”
话被人生生打断，让她不太美丽的心情变得一塌糊涂。更叫她不悦的是，说话之人不仅是破锣嗓子，还是个大嗓门，恨不得将她的身份昭告天下。
低头瞥了眼出门前精挑细选的海青色襦裙，分明就差没把“低调”二字贴脑门上了，宁洛萦回以一个咬牙切齿的冷笑：“朱大郎，久违了。”
纵观全盛京城，唯有朱毅之和麻子脸是不折不扣的狗皮膏药，不仅一点儿人事都不干，还格外好给人添堵。
瞧他二人身后那小厮怀里的斗鸡，哪怕被人紧紧抱着都不安分，两只眼珠子中迸射出凶光，见到谁家的鸡都想扑上去啄两下。
这糟糕透顶的脾气秉性真是像极了他家主人，正可谓“有其人必有其鸡”。
朱毅之这惊天动地的一嗓子成功吸引了众人的目光，不明就里的路人甲们对一见面就硝烟弥漫的几人好一顿指指点点，连带着啾啾也被迫“沾了光”。
今日参赛的斗鸡虽多，可通体雪白的啾啾到底罕见，还是引发了一阵热议。他们对啾啾的评价也叫人十分暖心，譬如——
“这鸡也太小了，都不够咱们旺财塞牙缝的！”
“空有其表，顶什么用？一打就露馅咯。”
“这鸡瞧着娇生惯养的，我看连捉虫都费劲，哪儿能和经验丰富的土鸡比？”
本来今天高高兴兴，这下又莫名其妙沦为了众人瞩目的焦点、嘲讽的对象。宁洛萦越听越无话可说，忍不住翻了个白眼。
那位给斗鸡起个狗名儿的路人已经叫她无力吐槽，说啾啾“空有其表”的倒也罢了，某些人怎么好意思称自家斗鸡“经验丰富”的？
宁洛萦装作不经意地瞥了一眼那人怀中的褐色土鸡，忍不住“噫”了一声，暗自腹诽：秃成这样，经验是挺丰富的。怎么，鸡以秃为贵？
见她满脸嫌恶，对号入座的朱毅之恶狠狠地啐了一口，瞪着藏在她身后的祝家父女：“又是你们！啧啧，也不嫌丢人。才来就见到这么碍眼的人，真不巧哟！”
说罢，朱毅之边嘲讽祝家父女难成大器、只晓得躲在女人身后，边带头放声大笑。
主子一笑，他的爪牙们自然给面子，当即跟着尬笑了起来。有人笑得直不起腰，有人眼泪直流，还有鼻涕拖得老长的，空气中弥漫着快活的气息。
看他们笑得如此真情实感，宁洛萦也实在想不通，他爹朱国公都被他坑惨了，他竟还有空在外头猛拉仇恨，他爹看了都要感动哭了。
你我之间本无仇怨，全靠你儿子上蹿下跳。
宁洛萦将红绸带递给颤栗不止的祝小娘子，安抚性地拍了拍她的手，没好气地白了朱毅之一眼：“不想看就把眼珠子抠了呀。这碍眼那丢人的，你不如当个瞎子，从此不就清净了？”
她认为自己是真心为朱毅之考虑的，毕竟俗话说得好：人生在世，与其想着改变世界，不如改变自己。
很可惜，他终究是无法领悟到她的拳拳心意，只会把好心当成驴肝肺，这真是太可惜了。
眼看朱毅之气急败坏地抬起手，魏洛芊果断挡在她面前，冷哼道：“论丢人现眼，我们哪比得上你？像你这般好吃懒做、强抢民女之人，他日到了阴曹地府，祖宗见了都得捏鼻子。”
对此，裴洛川持反对意见：“师姐，阴曹地府不收破烂的。”
“你们几个——”朱毅之脸上一阵红一阵白，见百姓们对他指指点点的，虽是气极，又唯恐惊扰圣驾。犹豫再三，他到底不敢放肆。
见他消停了，裴洛川笑嘻嘻地抱起小花，嗤笑一声：“人要脸树要皮，你也别太得意。”
不得不说，还挺押韵。宁洛萦深知朱毅之是欺软怕硬之人，索性板起脸道：“我虽不知朱大郎为何对我怨念颇深，可你若心有不服，不如随我去找陛下评评理？”
择日不如撞日，今日他们就找陛下好好唠唠朱国公之子是如何横行霸道，又是如何派人行刺当朝国师的。
这样的惊天大瓜，陛下一定爱听。宁洛萦胸有成竹地淡淡一笑，侧身做了个“请”的动作，挑衅溢于言表。
可怜朱毅之涨得肥脸通红，半天也没憋出一个字来。他与这师门三人针锋相对数次，回回都以失败告终，足见好好读书的重要性：吵架时不会词穷。
“陛下到——”
耳畔传来太监的朗声传报，远远地瞧见一袭明黄色龙袍自司晨殿内缓步而来，堪堪回神的众人恢复肃静的模样，杂乱无序地跪了一地。
虽记得广德帝曾叫她不必行跪拜大礼，宁洛萦仍不愿做“鹤立鸡群”之人，索性随着人群俯身而拜。
广德帝这一来，现场的气氛就彻底降至冰点。吃瓜吃到一半的人们意犹未尽地低头思索着，蛮横无理的纨绔子弟也不敢大声喧哗了，宁洛萦很喜欢眼下安静的氛围，心情也好了许多。
所有人都心照不宣地保持着静默，直至广德帝与他的儿女们依次入座，他才和颜悦色地抬手道：“不必拘礼，只管比你们的就是，朕不过是个寻常看客。”
话音刚落，听着参差不齐的谢恩声，他安逸地扫视着环绕着斗鸡坑的子民们，将或陌生或熟悉的面庞收入眼底，含笑道：“开始吧。”
得了陛下的指令，一名五大三粗的黑脸壮汉走上前去，对上座之人拱手作揖，很快便抱起斗鸡翻越低矮的栅栏，稳稳当当地站在土坑正中央，黑黢黢的脸上挂着舍我其谁的自信笑容。
一见了他与那只威风凛凛的大公鸡，四周窃窃私语声乍起，赞叹与自嘲声绵绵不绝。
在一片议论声中，宁洛萦听清了一些关键词：此人被称作牛二郎，它的爱鸡曾在上届斗鸡大会中拔得头筹，今年自是由他来当擂主。
“擂主？这斗鸡戏还是擂台赛？”宁洛萦若有所思地拨弄着胸前的长命锁，好奇地打量着牛二郎怀里的褐羽大公鸡。
这守擂的怎么看怎么吃亏，若要应付车轮战，再厉害的斗鸡也会累，多少有些不公平了。
想到这里，她微微抬起头，稍加思索后才道：“师兄、师姐，这样胜之不武啊，不如……”
话还未说完，宁洛萦就冷不丁咬了自己的舌头一口，痛得眉歪眼斜。她连忙转过身来，捂着嘴在心底长吁短叹：论一抬头就看到周聿行是什么样的体验？
虽说他应当只是在看斗鸡，可那张熟悉的阴云密布的脸、那双目光逼人的眼睛，还是叫她不忍直视。
更别提他那两位阴阳人兄长了，他们三个往那里一坐，就是三座巍峨的大山。三倍的痛苦，能活活把人压死的那种。
“你太小看牛二郎了。”裴洛川心系斗鸡，并未注意到她神色有异，摇头叹道，“这么些个斗鸡里头，能挑出十只敢与它一战的都难。”
不战而退怎么行？岂非将黄金百两拱手与人？宁洛萦作势去抢他怀里的小花，开玩笑道：“养兵千日用兵一时，让你家小花打头阵！”
她突然发难，裴洛川吓得抱着小花左躲右闪，连连抗议：“鸡贵有自知之明！还是让啾啾去吧！”
师兄妹俩僵持之际，祝叔已然按捺不住，率先抱着啾啾跨入栅栏。没等他们开战，又听得场中那高个男子大声喊道：“慢着——先下注！”
听到这话，众人如梦初醒般地涌了上去，围在一张四脚方桌旁七嘴八舌地讨论了起来，宁洛萦当场放弃小花，随着人群往前走去。
她很快便看明白了，这所谓的“下注”无非就是猜哪方会胜，押什么都行，玩的是重在参与。
这参赛的为图个吉利，大多会押自家的斗鸡获胜；至于不参赛的，自然会一窝蜂地选择牛二郎，毕竟啾啾看起来实在毫无一战之力。
见此情形，为了给自家啾啾撑场子，裴洛川十分豪横，当即将一两银子拍在桌上，还撺掇着她加入：“师妹，咱们就押啾啾胜！”
“不要，我也要押牛二郎胜。”宁洛萦低头深思许久，抬起一双清澈的明眸，温声作答。
说话间，她隐约察觉到高台上有目光如剑般划过她的侧脸，顿了顿才板着手指笑道：“这样一来，赢了有赏金，即便输了也能赚上一笔，岂不是稳赚不赔？”
前所未有的沉默蔓延开来，甚至波及了端坐于司晨殿外的几人。
半晌，魏洛芊微笑着捂住她的嘴，无可奈何地叹了口气：“出去别说咱们的六艺是同一个师父教的，行吗？”
宁洛萦：“……？”
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