第九章
夏季风从南部海岸一直吹到了莫里帝国的最北边，突如其来的炎热就如米尔特人点燃的热情一般，汇聚到米尔特北部的狩猎场。六月，聚集了帝都大部分的贵族，这片沉寂许久的草场再度迎来它的主人。
米尔特城北部是一片开阔草原，旁边还有科里森林，动物繁多，由于这片狩猎场被贵族圈养，所以动物生长极好，经常有珍奇野兽甚至魔兽出没。
哈斯卡夫第一次跟随父亲参加狩猎，骑在马上，远远望去一片茂密的草原，风吹过处，草浪层层叠叠，隐隐约约能看到草丛中野兽跑过。更远处的森林则透着幽深，据说危险的野兽都在里面。清晨的阳光从森林后照耀过来，照出一片金黄。哈斯卡夫骑马在原野里疯狂地奔跑了一会儿，额头开始微微冒汗。
“父亲大人，听说八公主殿下也是第一次参加？”
他的父亲，威尔顿伯爵看了看兴奋好奇的儿子，又看了看不远处士兵拱卫的大帐篷，说道：“你好好表现，说不定公主殿下就看上你了。”
说得哈斯卡夫脸一红，正值青春的少年，“公主”这个名词对他无疑有强烈的吸引力，即便那位公主还只是个小女孩儿，即便那位公主名声不太好，还是对他充满诱惑。少年的心思，与其说是男女之情，毋宁说是少年对自己梦想的追求罢了。
伯爵看着两眼放光的儿子，拍拍他的背，不再多言。老人的想法没有小孩那么单纯，虽说八公主背后已经没有任何势力，但对于本就是帝都小家的自己，能攀上皇亲也足够了。公主要到16岁才能出嫁，但以她的经历，其他国家很难来提亲，历史上，这样的公主往往默默无闻的下嫁臣子，竟都有个好结局。如果自己儿子能因此敲开晋升仕途的大门，也相当不错。
伯爵看了看旁边的几位老友，正认真对各自儿子嘱咐着，见他看来，对视一笑，似乎都各怀鬼胎。
不知不觉，狩猎场已是人声鼎沸。
然后便被一种声音压住。
威武的军号声响起。
帝王的旗帜在远处高举，皇家侍卫队的士兵拱卫着皇族出现在山坡之上，哈斯夫卡一家地位较低，不能近前，伯爵与他的儿子仰视着远处那片皇旗，不敢出声，一时间莫大一片场地竟寂静无声，就在这时，皇帝陛下洪亮的声音从山坡顶上传到所有人耳中。
“诸君！莫里帝国自刀剑中建立已有三百余年，在这里的所有家族，历史上无不为帝国贡献过力量，昨日辉煌依旧，但朕，希望看到继承了血统的你们，比先辈更加优秀！”
皇帝顿了顿，继续说道：“今天，帝国的精英群聚于此。让朕看看你们的血性吧！”
皇帝拔出他的剑，向天一刺，吼道：“诸君！狩猎开始！”
此话刚落，马上众人俱都一声吼，响彻云霄，随后策马北去。
夏季狩猎正式开始。
哈斯夫卡被皇帝这番话说得热血沸腾，早就耐不住性子，随着人群冲了出去。米尔特北部大草原极其广阔，沿着东边的科里森林，再往北走还有很大一片，狩猎场只是其中一小部分，但就是这一小部分已经让所有贵族四散开而不显得拥挤，基本上，在狩猎中一队人与另一队人很少会遇到。
夏季狩猎会持续一个星期，最后回到此处统计成果。
斯图亚特十世看着前方的贵族向草原冲去，收起剑，转过身来，一双炯炯有神的眼睛看向身后的皇族，沉声说道：“斯图亚特家族屹立这片土地也有四百年历史，而自从三百多年前建国以来，我们从未被其他家族超越过，曾经没有，今后也不会有。所以你们……”他看着自己的血亲，眼神严肃。
“你们必须要展示出更强的实力！给我厮杀吧！”说完不再看他们，转身策马向前，王者气势如虹。
“是！”所有人都大声答道。
大皇子不在，二皇子便是皇族的代表，他策马快奔，带领着十数个手下，很快便到山坡的另一头。
茜站在稍远的地方，当然没听到皇帝后面的话，但她看艾琳将身子缩了缩，有些胆怯地慢慢随队伍走着。不由得苦笑起来，然后和卡洛琳一起叫住她。
“艾琳，你紧张吗？”茜关切的问道。
少女看到熟悉的人，这才轻松的笑了，抬起弓示意自己已经练习好了。
“我们往西北走，听说大皇子殿下就是在西北遇到格林兰兽的。”卡洛琳说道。
是的，她们小队在茜的怂恿下，有了特殊的任务，就是狩猎格林兰兽。
卡洛琳年初通过了中级魔法师评定，此事惊动整个法师塔，毕竟以12岁之龄通过中级魔法考核，并且还轻松通过，这样的情形有几十年没出现过。
卡洛琳穿了一身红色便装，头戴法师帽遮阳，很悠闲的骑在马上晃悠，就像出来游玩一样，茜就比较认真，着黑白骑士女装，佩戴长剑，背好弓箭，四处搜寻猎物。顺便说一下，凯恩果然接受茜的邀请，加入了这个女子众多的队伍，让许多人羡慕不已。艾琳本来不认识凯恩的，听茜介绍才明白过来。
“那不就是青梅竹马么……”公主小声的话让茜脸一红。
“格林兰兽为什么会出现在草原，这还不是很清楚。茜你真的要找到它吗？”凯恩及时的提问正好解除茜的尴尬。
“我们就往西北走，遇到什么猎什么，如果能碰到格林兰兽就好了。虽然说格林兰兽喜欢居住在寒冷地带，但从前年大皇子的遭遇来看，也不是不可能遇到。”
“我们的队伍很难打过一头成熟的格林兰兽啊。”
“放心啦！”茜拍拍卡洛琳的背，自信说道：“我们这里可有帝国最天才的魔法师以及……最厉害的弓箭手！”
“嗯？”艾琳露出疑惑的表情，不清楚她指的是谁。
“就是我啊！”茜指了指自己，说道：“相信我的箭术，绝对百发百中。”
众人无言以对。
茜见她们不搭理自己，装作生气的拉起弓箭，一箭射中了远处的兔子，身边侍卫赶紧跑去捡回，她得意地昂头领在前面。
这一天大家就这样边狩猎边往西北方向走去。茜发现凯恩狩猎得很娴熟，无论弓箭还是剑术。
以前不记得他这么厉害啊，不是一直被自己欺负么？茜真的发现眼前的男孩已经成长得超乎自己想象了。
一行人算上侍卫和下人，也有十余人了，这只队伍虽然不算庞大，一路上收获到也不少。茜练习过一段时间，现在射兔子或者野狐都得心应手，不过让她惊讶地是艾琳公主，竟然也可以轻松猎到动物。
‘是用了魔法吧。’她猜测到。
这猜测并没有错，卡洛琳就对艾琳这种利用风系魔法修正弓箭轨迹的方式很感兴趣，还抓着她详细问了方法，最后得知艾琳练习这招整整半年，就咂咂舌头不再追问。
卡洛琳擅长的是火系魔法，狩猎为了保留皮毛她也不太好用魔法，就偶尔用小型雷电法术麻痹动物，方便她狩猎，这样也猎到不少。
“要是有个擅长水系魔法的中级魔法师，岂不是狩猎得很快？”茜自言自语道，看着自己的天才妹妹，在这方面居然排不上用场，有点遗憾。
“就算是水系魔法师，捕捉到飞奔的动物也很困难，何况遇到魔兽也没有火系魔法好用！”卡洛琳立即反驳，显然对于姐姐瞧不起自己很生气，说完还一个小法术麻痹到跳出的小鹿，一箭射去，正中腿部，也不看茜的表情，示意自己的侍卫去收拾射中的猎物。
茜挠挠头，不好意思的笑笑，与凯恩一道接着追捕看中的一只羊，很快就跑到前面的山坡后。
“凯恩，你什么时候练的剑术啊？”现在只有她和凯恩两个人——几个侍卫都离得稍远——所以她稍微靠近了那么一点点来询问。
“前年开始练的，还不是很熟练。”他倒是很老实地回答，或者说因为从小玩的人，所以并不觉得尴尬，尽管茜已经出落成美丽少女了。
这正是让茜心烦的地方，两个人太熟稔，结果反而聊什么都很正常。
“还是以前好，还能被我欺负一下。”她微眯着眼笑着说道。
“所以我才要学剑术啊，你那么凶，要是不学点保命的技能，说不定什么时候……”凯恩也在开玩笑。
因为茜也很配合的露出生气的表情，准备开口反驳——她喜欢这样的气氛。
可还没得她说话，这气氛就被破坏了。
被一声狂暴的咆哮打断。
“吼！”她们是越过山坡往下走的，而声音从下坡的草丛里传来，所以能在第一时间看到，一道烈火突然出现在眼前，是一只巨虎！
茜当场就呆住了，巨虎动作迅速，很快就扑到她面前。
“小心！”凯恩一把将愣住的茜拉到身后，然后挥剑一挡，还好巨虎似乎是试探的一击，没有用全力，所以凯恩后退两步便站稳，赶紧拉着茜往后跑去。
这是火系魔兽焰虎，他们几人对付不了！
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